¿La extracción de hidrocarburos es un método utilizado para extraer
cannabinoides tales como el tetrahidrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD) y
los terpenoides de la planta de cannabis. Esto se ha vuelto un método de
extracción y refinamiento del cannabis muy popular en los últimos años debido a su
bajo costo, eficiencia y calidad de la extracción comparados con métodos alternativos.
La técnica de extracción de hidrocarburos involucra el uso de ciertos hidrocarburos
como Propano y Butano. Estos materiales actúan como solventes, los cuales
combinados con el material de la planta, desprenden los compuestos químicos
deseados (como los cannabinoides). Este extracto después se refina a través de
algunos métodos. Los extractos altamente concentrados pueden usarse para crear
aceite de cannabis, polvo, cristal, hachís, cera y otros productos. Estos extractos
contienen muy poco o nada de residuos de hidrocarburo cuando la extracción
comercial se realiza de manera adecuada.
Los hidrocarburos son una clasificación de compuestos orgánicos que consisten en
carbono e hidrógeno. Se forman por la compresión de los restos de animales y
plantas durante largos lapsos de tiempo y son retirados de las rocas porosas como las
piedras areniscas, piedras calizas, y las arcillas, que es donde se encuentra y se
concentra el hidrocarburo. Los hidrocarburos más comunes son el butano, propano y
el hexano.
Además de ser una fuente común de combustible, algunos hidrocarburos son
poderosos solventes orgánicos. Los solventes orgánicos son capaces de disolver o
dispersar otras sustancias. Estos se usan comúnmente en los saborizantes naturales
para alimento, aceite de soya, aceite vegetal y muchos otros productos alimenticios
que se consumen diariamente.
Butano vs. Propano
El butano es un solvente muy popular en el mundo del cannabis. Es un gas licuado
flamable clasificación 2 no polar con un bajo punto de ebullición (-0.5 C°). En la
extracción del cannabis esto es importante porque permite la ebullición en frío de
cualquier residuo de solvente del concentrado, lo cual mantiene a los terpenos
sensibles a la temperatura. Es algo común mezclar el butano con el propano al
momento de la extracción y crear una mezcla de gas para desprender terpenos
adicionales y que además purgan de manera más efectiva que el butano por sí
mismo, ya que el punto de ebullición del propano es bajo (-42 C°).
Cuando es usado en aislamiento, el propano extrae proporciones del cannabidiol
levemente diferentes y las ceras pueden ser purgadas sin afectar la integridad de los
terpenos. Sin embargo, ya que el propano tiene características diferentes a las del
butano cuando se usa como solvente, es más común encontrar equipo de extracción
que mezcle ambos, butano y propano.
Breve Historia de la Extracción de Cannabis
La extracción de cannabis es un proceso relativamente sencillo que las personas han
utilizado por siglos. Hay registros históricos de personas que consumían productos
extraídos del cannabis como tés, Hachís, o tinturas. El Hachís, la resina de cannabis,
fue mencionado en registros del siglo 12 en Egipto y llegó a Europa en el siglo 18. Las
personas tradicionalmente comían el Hachís y el fumarlo se volvió algo común hasta
el siglo 16.
La ciencia detrás de la extracción del cannabis ha evolucionado en gran medida
desde entonces. Sin embargo, la razón por la cual las personas extraen el cannabis
es simple y no ha cambiado incluso después de tantos siglos. El producto final es
mucho más potente que la planta fresca y contiene más de los compuestos deseados.
Por lo tanto, es más fácil dosificarlo.
Los hidrocarburos como el propano y el butano han sido utilizados desde el año 1970
para la extracción de alimentos. La extracción con hidrocarburos puede producir un
producto final con aproximadamente entre 70% y 90% de cannabinoides. Las
tecnologías para la extracción han avanzado al mismo tiempo que la demanda por los
productos de cannabis incrementa. La legalización del cannabis ha acelerado las
innovaciones en cuanto a los métodos de extracción. Se buscan nuevos solventes
para lograr la más alta calidad de los productos.
Los concentrados de cannabis están ganando gran popularidad, incluido el aceite. El
aceite de cannabis es muy popular entre los consumidores de cannabis porque es
conveniente, consistente y muy concentrado. Uno de los aceites relacionados a los
concentrados que más ha tenido crecimiento es el aceite de cannabidiol (CBD por sus
siglas en inglés). Hay evidencia científica de que el cannabidiol puede reducir los
ataques de epilepsia así como la ansiedad, la inflamación y el dolor crónico. También
puede ser útil para tratar el insomnio.
Los hidrocarburos son usados más comúnmente como solventes de extracción y
proporcionan los mejores resultados. De hecho, los solventes de hidrocarburo han
sido usados de manera segura en la industria de procesamiento de alimentos por más
de 50 años.
La mejor ventaja de la extracción de hidrocarburos es la gran cantidad de productos
que pueden crearse a partir de una sola extracción sin refinamiento posterior, y
además, mientras que existe cierta preocupación acera del uso de hidrocarburos
como el butano o el propano en el procesamiento de productos de ingesta, la
Administración de Alimentos y Medicamentes de los Estados Unidos (FDA por sus
siglas en inglés) reconoce el butano y el propano como ingredientes seguros dentro
de ciertos límites. Algunas de las mayores ventajas de usar el hidrocarburo como
extractor de solventes son las siguientes:
o Eficiencia y minuciosidad: los hidrocarburos tienen un ciclo de tiempo de 60 minutos, mientras que el supercrítico del CO₂ puede variar entre 6 hasta 10 horas. No solo eso, los hidrocarburos son capaces de operar
en temperaturas excepcionalmente bajas, lo que significa una mayor
conservación de la calidad y las características únicas del cannabis.
o Versatilidad: mientras que es común que el equipo de extracción de
hidrocarburo utilice una mezcla de butano y propano (generalmente un
mayor porcentaje del primero), no es un requisito que se utilicen los dos
hidrocarburos. Cada solvente produce un resultado diferente y estas
diferencias pueden ser utilizadas para refinar una gran variedad de
productos finales.